有许多这样的小生物存在于水体中，它们通常是不可观的，因为它们的体积很小，没有明确的或熟悉的结构。浮游生物是一种小型生物，但它们在食物链中的作用是相当可观的。它们是许多大型海洋动物如鲸鱼和鱼类的食物来源。在淡水中漂流是浮游生物的主要特征之一。浮游生物还有许多亚类，其中有些是浮游植物、浮游动物和桡足类。正常情况下，浮游植物、浮游动物和桡足类看起来没有区别，但事实并非如此。下面的几行文字将澄清这些水生动物之间的区别。

浮游植物

浮游植物是属于植物范畴的海洋生物。它们属于浮游生物科，被称为食物链中的生产者。肉眼几乎看不见它们。浮游植物的特点是细胞中含有叶绿素，使水变绿。浮游植物的这种特性迫使它们停留在水的最上层，仅仅是为了吸收能量进行光合作用。它们从太阳吸收二氧化碳，形成有机化合物，并共同释放出大量的氧气。

浮游动物

浮游动物也属于浮游生物科，属于微小海洋动物的范畴。它们消耗有机物来生长，利用氧气来呼吸。就大小而言，有各种类型的浮游动物，如后生动物它们是大型有机体和原生动物，它们是较小的有机体。

桡足类

桡足类在淡水或海水中大量存在的小型节肢动物。作为一个大的群体，他们发现在不同的环境，如沼泽，池塘，水坑，沼泽，潮湿的苔藓和陆地栖息地。桡足类的大小非常小，只有1-2毫米。他们对许多事物都很敏感  金属。

浮游植物与浮游动物与桡足类

浮游植物和浮游动物的主要区别在于浮游植物是自养的，而浮游动物是异养的。此外，浮游植物是植物而不是动物的浮游动物。同样，浮游植物和浮游动物的另一个区别是，前者消耗二氧化碳来制造有机物作为食物来源。然而，对于浮游动物来说，它们消耗氧气。桡足类不同于浮游植物和浮游动物的是很多方面。只有少数桡足类是浮游生物 它们也是肉眼可见的。